Notre innovation PICE PELUS a été sélectionnée par le jury du SIAL Innovation. Nous étions donc ravis de pouvoir présenter les prototypes de cette innovation africaine aux milliers de personnes présentes à l´édition 2024 du SIAL Paris. Cependant, nous avons dû changer de programme : les valeurs fondamentales sur lesquelles repose AFOODS Group ne sont pas négociables. Même si cela signifie que nous devons renoncer à notre participation dans l’espace Start-Up du plus grand salon de l’alimentation au monde.
PICE PELUS est une nouvelle création innovante de AFOODS Group, fruit de plusieurs années de recherche et de développement, et qui sera lancée au printemps 2025. Il s'agit d'une invention diététique dont les ingrédients sont principalement des parties du fruit du cacao considérées comme des sous-produits/déchets de la transformation conventionnelle du fruit de cacao pour fabriquer du chocolat ou un produit similaire : des coques de fèves de cacao et du jus de fruit de cacao.
Les coques de cacao peuvent facilement être utilisées comme base pour des boissons. Mais pour les rendre comestibles sans altérer leur haute teneur en fibres, il faut les traiter de manière innovante. Pour ce faire, nous avons combiné des méthodes africaines traditionnelles avec des techniques de traitement européennes. Nous voulions présenter des prototypes et d'autres innovations upcyclé à des milliers de visiteurs du salon SIAL Paris. Cependant, en raison d'une situation de discrimination raciste, nous évitons de participer à l'espace Startup.
En juin 2024, nous avons soumis notre candidature pour participer au SIAL Paris 2024 comme Startup. Cela a été acceptée. Voir l'article. Entre-temps, l’entreprise partenaire du SIAL Paris 2024 responsable de l'organisation de l’espace SIAL Start-up 2024 a cependant modifié les conditions initiales pour permettre la participation d'une entreprise basée en Suisse dans le secteur du cacao. Outre le fait que cette entreprise suisse ne se considère même pas comme une start-up (et s'appuie en fait sur son statut établi pour son marketing), elle véhicule, entre autres, des messages de discrimination et de racisme. Notre fondateur, entrepreneur noir et fondateur de la norme MOA madeof.africa, qui travaille en Suisse sous forme de la Fondation MOA pour lutter entre autre contre le racisme, a dénoncé cette entreprise et son fondateur aux autorités compétentes pour, entre autres, incitation à la discrimination et au racisme.
Après avoir pris connaissance, vers la fin du mois de septembre, que cette start-up suisse serait également présente au SP Area, nous avons immédiatement signalé nos inquiétudes aux responsables de l'organisation de l’espace SIAL Start-up 2024. Cependant, nous avons constaté avec grand regret que non seulement notre préoccupation n'était pas prise au sérieux, mais aussi que l'on cherchait en nous la faute et le manquement, en tentant de nous dicter la conduite à tenir : nous ne devrions pas nous cacher (en réponse à notre refus d´être présent dans la même enseigne qu'une entreprise qui promeut le racisme), mais nous devrions plutôt promouvoir l'Afrique.
Mes expériences vécues de discrimination raciste en général, et les actes de cette entreprise suisse en particulier, ne peuvent être réécrites, et mon comportement ne peut être prescrit. Il est et restera inacceptable que les conditions de participation soient modifiées de sorte que des entreprises qui promeuvent une image raciste de l'Afrique soient autorisées à apparaître dans l'espace Startup au même titre que nous ou même à y tenir un pitch.
En tant que start-up appartenant à des personnes de peau noire et ne tolérant pas le racisme ni la promotion d'images racistes, nous ne nous sentons pas en sécurité dans l'espace SIAL Startup tant que cette entreprise y est présente. Les valeurs qui fondent AFOODS Group, notre dignité et notre sécurité ne sont pas négociables. Nous avons donc pris la résolution de ne pas nous rendre dans cette zone.
Ne pas prendre au sérieux des plaintes pour racisme n’est pas seulement inacceptable, c’est aussi regrettable, surtout quand on rappelle que l’Afrique est censée être au centre de l’édition anniversaire 2024 et que la direction du SIAL Paris elle-même parle de l’édition la plus grande et la plus diverse.
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